Commissaire : Mary-Dailey Desmarais
14 oct au 4 fév | Oct 14 to Feb 4
mbam.qc.ca
Wendy Red Star (née en 1981), Été indien, de la série Quatre saisons, 2006, épreuve à développement chromogène. Collection Brian Tschumper. Avec l’aimable concours de l’artiste
Cette exposition pluridisciplinaire offre une lecture inédite du cinéma western en considérant ses liens avec les arts visuels (peinture, sculpture, photographie) depuis le milieu du XIXe siècle à nos jours. La création, la transmission et la transformation du mythe western en Amérique, aux États-Unis comme au Canada, y sont étudiées. Plus de 400 peintures, sculptures, installations, photographies, artéfacts, photogrammes et extraits de films rendent compte de l’évolution du genre marqué par un dialogue incessant entre les beaux-arts et le cinéma. Initié par le Musée des beaux-arts de Montréal, ce projet est produit par le MBAM et le Denver Art Museum (DAM).
IL ÉTAIT UNE FOIS… LE WESTERN célèbre la beauté du western et expose également ses versants plus sombres. Elle aborde certains préjugés envers les peuples des Premières Nations que le western a contribué à perpétuer, et explore des thèmes reliés à des questions toujours actuelles telles que la violence, la représentation stéréotypée des genres, les relations interraciales et l’acceptation de la différence. Elle entend démontrer à quel point l’art a le pouvoir à la fois d’entretenir et de remettre en cause les croyances les plus répandues.
This multidisciplinary exhibition offers a new interpretation of the Western film genre by examining its links to the visual arts (painting, sculpture, photography) from the middle of the 19th century to today. This exhibition studies the creation, transmission and transformation of the Western myth in North America, in both the United States and Canada. Over 400 paintings, sculptures, installations, photographs, artefacts, film stills and excerpts show how the genre has evolved through ongoing dialogue between the fine arts and cinema. Initiated by the MMFA, the exhibition is co-produced with the Denver Art Museum (DAM).
ONCE UPON A TIME … THE WESTERN celebrates the beauty of the Western while revealing some of its more sombre aspects. It deals with certain prejudices against the peoples of the First Nations that it helped to perpetuate, and explores themes related to questions that are still current today, such as violence, the stereotypical representation of the sexes, interracial relationships, and the acceptance of difference. It shows the extent to which art has the power to both maintain and challenge the most widespread beliefs.
Nathalie Bondil, directrice générale et conservatrice en chef du MBAM, explique : « Depuis mon installation en Amérique, et à Montréal, porte de l’Ouest, je porte l’idée de faire ce projet d’exposition multidisciplinaire sur la fondation et l’analyse d’un des mythes identitaires les plus durables du XXe siècle. Je souhaitais montrer comment, dans un premier temps, la fabrique des images s’est nourrie d’histoire, d’arts visuels et de films pour cristalliser une mythologie typique de l’Ouest américain. Puis comment, dans un second temps, les artistes ont récupéré cette mythologie pour dénoncer des valeurs machistes, les stéréotypes racistes, l’annexion des territoires, une culture de la violence, toujours endémiques dans la civilisation de ce continent. À Montréal, j’ai voulu une exposition approfondie, enrichie et engagée dans ces problématiques actuelles. Ce rêve d’une nouvelle frontière aux horizons sublimes et tragiques est aussi un de mes rêves d’exposition. »
« Le western a toujours été plus qu’une simple histoire de "cowboys et d’Indiens", de hors-la-loi, de bandits et de bagarres dans des saloons. Fondamentalement, il est l’épopée d’une nation qui se construit, avec les succès, les échecs, les fantasmes et les hypocrisies que l’aventure comporte », poursuit Mary-Dailey Desmarais, conservatrice de l’art moderne international au MBAM, co-commissaire de l’exposition et responsable de l’édition montréalaise.
L’évolution d’un genre du XIXe siècle à nos jours
IL ÉTAIT UNE FOIS… LE WESTERN prend pour point de départ les grandes peintures des paysages de l’Ouest, les romans populaires et le spectacle Wild West de Buffalo Bill, moteurs d’une mythologie américaine. Elle porte sur ce qui a présidé à la création des figures fondatrices du cinéma western, dont le cowboy, « l’Indien », le trappeur, l’éclaireur et le pionnier. Les objets exposés constituent des œuvres maîtresses du genre et en disent long sur les stéréotypes qui prévalaient et les représentations fictives des peuples autochtones.
L’exposition retrace également l’évolution du western au grand écran depuis les courts-métrages muets, en passant par les classiques de John Ford, et les « westerns spaghettis » de Sergio Leone de l’après-guerre, jusqu’aux productions contemporaines signées par Quentin Tarantino, Ang Lee et Joel et Ethan Coen. Les visiteurs verront entre autres des scénarios originaux, des sources documentaires et des extraits de films de Leone parmi lesquels Un génie, deux associés, une cloche (1975) mettant en vedette Robert Charlebois. Ils auront également la possibilité inédite d’accéder à des œuvres majeures d’expressionnistes abstraits comme Jackson Pollock et Franz Kline associées à la production contemporaine de films westerns.
L’exposition montre de plus comment le genre a servi de véhicule à l’expression du mouvement de la contre-culture, pendant la guerre du Vietnam, avec des films qui sont le reflet de préoccupations croissantes pour la sauvegarde des libertés individuelles. Elle offre à voir la Harley Davidson originale du film Easy Rider et d’importants tableaux d’Andy Warhol et de Fritz Scholder. La dernière partie de l’exposition se concentre sur les films westerns et l’art de la fin des années 1970 à aujourd’hui, qui affichent parfois les thèmes comme des questions raciales, de sexualité et de genre.
L’exposition montréalaise révèle que l’histoire de l’Ouest canadien a également contribué au développement du western par le biais de légendes québécoises, dont la vedette de la chanson country western Willie Lamothe et le cowboy Will James. Elle aborde de plus le rôle du paysage canadien, d’artistes en arts visuels canadiens et des Premières Nations dans l’édification du genre. Elle offre notamment à voir une authentique diligence du XIXe siècle ainsi que des dessins et des vêtements autochtones datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Elle fait également une place aux artistes contemporains autochtones incluant Kent Monkman, Wendy Red Star, Brad Kahlhamer, Brian Jungen, et Adrian Stimson, ainsi qu’à des artistes contemporains internationaux tels que Cindy Sherman, Laurie Simmons, Paul McCarthy, Cady Noland, et Mohamed Bourouissa.
L’exposition bénéficie du soutien d’un comité scientifique composé de Gerald McMaster, professeur, Canada Research Chair in Indigenous Visual Culture and Curatorial Practice, OCAD University, Toronto ; de Paul Chaat Smith, conservateur associé, National Museum of the American Indian, Smithsonian Institution, Washington, D.C. ; de Stéphane Aquin, conservateur en chef, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C. ; et d’Andrew Patrick Nelson, professeur adjoint, Film History and Critical Studies, Montana State University.
La scénographie est signée par Nathalie Crinière de l’Agence NC, Paris, sous la direction de Sandra Gagné, chef de la Production des expositions au MBAM.
L’exposition est accompagnée d’un livre richement illustré de 320 pages, publié en français par les Éditions scientifiques du MBAM et 5 Continents Éditions, et en anglais, par les éditeurs ci-mentionnés et le Denver Art Museum. Il réunit des essais signés par des historiens du cinéma, de l’art et de la littérature, ainsi que des entretiens avec des réalisateurs de renom comme John Ford, Clint Eastwood et Quentin Tarantino, offrant un regard pointu et interdisciplinaire sur le genre western. Ces essais abordent des sujets aussi variés que l’Ouest comme paysage symbolique dans les productions artistiques américaines du XIXe siècle, la figure du cowboy et la masculinité, les représentations des femmes après la Seconde Guerre et le genre western en art contemporain. Cet ouvrage a été réalisé sous la direction de Mary-Dailey Desmarais et Thomas Brent Smith. Son design graphique est signé Paprika.
L'exposition est présentée grâce à la collaboration de Wells Fargo, Moira et Alfredo Romano, Stingray, France et Raymond Royer ainsi que Marcel Elefant et George Lengvari. Le Musée remercie la Terra Foundation for American Art pour son précieux appui. Il reconnait l’apport essentiel d’Air Canada, du Cercle des Anges, de Bell Media, de La Presse et de Montreal Gazette. L’exposition a bénéficié de la générosité du Programme d’indemnisation des expositions itinérantes au Canada du ministère du Patrimoine canadien.
Nathalie Bondil, Director General and Chief Curator at the MMFA, explains: “Since I began living in America, and more specifically in Montreal, both gateways to the West, I’ve had the idea for a multidisciplinary project that would explore and analyze the underpinnings of one of the most enduring identity-related myths of the 20th century. I wanted to show, first of all, how image-making has drawn on the resources of history, visual art and film to construct a mythology that came to typify the American West. Secondly, I wanted to explore how artists have re-appropriated this mythology in order to denounce chauvinist values, racial stereotypes, the annexation of land, and the culture of violence, all of which are endemic in the civilization of this continent. I wanted for Montreal to have an exhibition that would take an in-depth, multi-layered and socially engaged look at these current issues. This idea of a new frontier composed of sublime yet tragic horizons has also been one of my dreams for an exhibition.”
“The Western has always been more than a simple story of ‘cowboys and Indians,’ outlaws and bandits and saloon brawls. At its core, the Western is an epic story of nation-building – of the triumphs and failures, the fantasies, and even the hypocrisies, that process entails,” says Mary-Dailey Desmarais, Curator of International Modern Art at the MMFA, who is the co-curator of this exhibition and responsible for the Montreal edition.
ONCE UPON A TIME … THE WESTERN takes as its starting point the great paintings of Western landscapes, popular novels and Buffalo Bill’s Wild West show, all of which helped drive American mythology. It looks at the types of figures that presided over the creation of founding figures of the Western cinema, including the cowboy, the “Indian,” the trapper, the scout and the pioneer. The objects on display are masterpieces of the genre and have much to tell us about the prevailing stereotypes and the fictional depictions of the Indigenous peoples.
The exhibition also traces the evolution of the Western on the big screen, from the silent shorts and the classics of John Ford, to the “spaghetti Westerns” of Sergio Leone in the post-war period and the more recent films of Quentin Tarantino, Ang Lee and Joel and Ethan Coen. Visitors to the exhibition will also see original screenplays, documentation and excerpts from Leone films like A Genius, Two Partners, and a Dupe (1975) with Robert Charlebois. They will also have the opportunity to view major works of Abstract Expressionism by Jackson Pollock and Franz Kline that were associated with the production of the contemporary Western.
The exhibition also shows how the genre served as a means of expression for the counter-culture movement during the Vietnam War, with films that reflected the growing concern with safeguarding personal freedom. Visitors will see, as well, the original Harley Davidson from the film Easy Rider and major paintings by Andy Warhol and Fritz Scholder. The final part of the exhibition will concentrate on the Western films and art of the period from the late 1970s to today, works that sometimes cover the themes of race, sexuality and gender.
The Montreal edition reveals, furthermore, that the history of the Canadian West has also contributed to the development of the Western through the Quebec legends found in the country and western music of such stars as Willie Lamothe and Will James. The exhibition also deals with the role of Canadian landscape and of Canadian and First Nations visual artists in constructing the genre. Included in the exhibition are notable artifacts such as an authentic 19th-century stagecoach, as well as Indigenous drawings and clothing from the turn of the 20th century. The Montreal exhibition also comprises works by contemporary Indigenous artists including Kent Monkman, Wendy Red Star, Brad Kahlhamer, Brian Jungen and Adrian Stimson, as well as by contemporary international artists such as Cindy Sherman, Laurie Simmons, Paul McCarthy, Cady Noland and Mohamed Bourouissa.
The exhibition is supported by a scientific committee consisting of Gerald McMaster, professor and Canada Research Chair in Indigenous Culture and Curatorial Studies, OCAD University, Toronto; Paul Chaat Smith, Associate Curator, National Museum of the American Indian, Smithsonian Institution, Washington, DC; Stéphane Aquin, Chief Curator, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, DC; and Andrew Patrick Nelson, Assistant professor of film history and critical studies, Montana State University.
The exhibition layout was designed by Nathalie Crinière from Agence NC, Paris, under the direction of Sandra Gagné, Head of Exhibitions Production at the MMFA.
The exhibition is accompanied by a 320-page, fully illustrated book published in French by MMFA’s Publishing Department and 5 Continents Éditions, and in English by the above-mentioned publishers and the Denver Art Museum. It brings together essays by historians of film, art and literature along with interviews with renowned directors like John Ford, Clint Eastwood and Quentin Tarantino, providing a cutting-edge, interdisciplinary picture of the Western genre. Essays cover a broad range of topics including the West as a symbolic landscape in 19th-century American art and Western film, the cowboy and American masculinity, portrayals of post-World War II women, contemporary art and the Western genre. This book was edited by Mary-Dailey Desmarais and Thomas Brent Smith, with graphic design by Paprika.
The exhibition is presented with the collaboration of Wells Fargo, Moira and Alfredo Romano, Stingray, France and Raymond Royer, as well as Marcel Elefant and George Lengvari. The Museum thanks the Terra Foundation for American Art for its invaluable support as well as Air Canada, the Cercle des Anges, Bell Media, La Presse and the Montreal Gazette for their vital contribution. The exhibition also received generous support of the Department of Canadian Heritage through the Canada Travelling Exhibitions Indemnification Program.
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