« HAPPY AS AN ASTEROID »
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C’est au chimiste Alexander (Sasha) Shulgin qu’on doit la découverte de la plupart des drogues psychédéliques connues à ce jour. L’un des plus grands défis auxquels il du faire face était celui de nommer un nombre infini de combinaisons chimiques qui suscitent divers degrés d’effets psychédéliques. On dirait que les œuvres de Ben Merris pourraient servir de représentations de ces énigmes chimiques. L’œuvre de Merris déploie un éventail vertigineux de perceptions optiques exagérées. À l’image des découvertes de Shulgin, l’œuvre de Merris provoque un déroutant effort de ne pas se perdre. Ses multiples couches à la Photoshop trompent le regard ; le doute s’installe : s’agit-il du résultat d’un procédé numérique artisanal ? La surface des œuvres « respirent un tordu et cyborg-mystique élan vital ; un certain humanisme ou intelligibilité au delà des capacités des machine. Il semble que Merris calme l’œil après l’avoir brutalisé, réveillé de sa torpeur par l’amalgame de formes géométriques, nuances, motifs tronqués et couches dissonantes. Donc, alors que Shulgin s’occupait à raffiner d’infimes variations, Ben Merris produit des « peintures qui se vampirisent en cherchant en elles-mêmes densité, pluri-dimensionnalité en sens alors que s’accumule sur leurs surfaces des couches de motifs et marques intuitives »
The chemist Alexander (Sasha) Shulgin is responsible for the discovery of almost every psychedelic drug known to man. One of the greatest challenges he faced with regards to these discoveries was trying to record and name a seemingly infinite amount of possible chemical combinations that would illicit varying degrees of psychedelic response. It seems as if the work of Ben Merris could function as the visual representation of this conundrum. His work provides a dizzying array of exaggerated optical experiences. Like Shulgin’s discoveries Merris’ work induces a confusing sense of trying to keep track of it all. His Photoshop-like layers trick the viewer into moments of doubt, the oscillation between digital production and the human hand becomes bewildering while the “surfaces are ultimately imbued with a warped, mystic-cyborg élan vital; a certain humanism or a grasp at meaning that no machine can muster”. Somehow, Merris sooths the eye after shocking it out of complacent slumber through the construction of his coalescent paintings from abstract geometric forms, gradients, incomplete patterns and layers of intersecting information. So while Shulgin toiled away with slight variations of the same, Ben Merris too generates “paintings that cannibalize themselves in the quest for density, inter-dimensionality and meaning as layers of patterned and intuitive marks build on the surface”.
Merris dit vouloir maximiser la conductivité des ses peintures. Merris veut aborder à l’envers le mode d’opération du Haut Modernisme et son souci des formes “pures”. Reconnaissant le faux prétexte de la pureté des formes, Merris entame ses peintures avec quelques éléments essentiels pour ensuite appliquer des couleurs hyper-saturées, motifs et un glissant dynamisme des formes créant ainsi une relation poreuse entre la peinture, le hip hop, l’impressionnisme, l’expressionisme abstrait, le futurisme, la poésie, le minimalisme et le rock punk. Tous ses éléments se détachent de leurs chronologie et contexte, dialoguent, dansent et cherchent l’harmonie.
Merris speaks of maximizing the conductivity of his paintings, a sign of a kind of rigorous play at work. For Merris, the reduction to pure form that was the modus operandi of high modernism is turned on its head. Acknowledging the false pretence of “pure”, Merris begins his paintings with some essential elements only to apply oversaturated color, pattern and slippery dynamism of form, creating an utterly porous and symphonic relationship to art and music history where cave painting, hip hop, impressionism, ab ex, futurism, concrete poetry, minimalism and punk rock can (temporarily) unshackle themselves from their chronological and contextual hitching posts in order to dialogue, dance, and hunt for clues in harmony.
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